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　　古代的礼拜形式，即稽首、顿首、空首、振动、吉拜凶拜奇拜、褒拜、肃拜。中国古代特有的向对方表示崇高敬意的跪拜礼。《周礼》谓“九拜”：“一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。”这是不同等级、不同身份的社会成员，在不同场合所使用的规定礼仪。

　　古代社交礼俗中相见时行跪拜礼是使用年代最长、使用层面最广的基本礼仪。直到辛亥革命废除这种礼俗之前，跪拜礼一直在广泛使用。这是因为古人习惯于席地而坐，坐姿是两腿盘膝，臀部靠脚后跟。以两膝拄地则为跪，跪而俯伏向下行礼则为跪拜。

　　行礼时，施礼者屈膝跪地，左手按右手，拱手于地于膝前，手不分散，再慢慢伸头到手前地上，俯伏向下直至头碰到地面并且要停留一会，动作舒缓。是下对上见面时表示毕恭毕敬的大礼。

　　如《尚书舜典》记载：“禹拜稽首。”郑玄注释《周礼》记载的这一礼节说：“稽首，拜头至地也。”贾公彦疏：“稽首，头至地多时，……拜中最重。臣拜君之拜”。古代臣拜君、子拜父、学生拜老师以及拜天、拜地、拜祖先都用这种跪拜形式。旧时给尊长者写信，在开头时常用“某某稽首”的字样即源于此。

　　孙诒让援引东汉班固《白虎通义 姓名篇》释“稽”字：“必稽首何？敬之至也，头至地。稽，至也。首谓头也。”。

　　语出《史记·周本纪》：“西周君饹秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。”

　　行礼时，施礼者屈膝跪地，左手覆盖右手，拱手于地，至膝前，手不分散，头急遽伸下，引头至地，稍顿即起，是拜礼中次重者，通常是古代地位相等或平辈之间互相表示敬意的礼节，也称为“叩头”。其形式如同稽首，只是头触地后立即抬起而不在地面停留。后来引申为书信语的开头或结尾，其意思如同现代书信语的“向您问好”、“致敬”等等。例如唐朝柳宗元所写《献平准夷雅表》：“臣宗元诚恐诚惧，顿首顿首。顿首（稽颡）表示哀恸之至和特别崇敬之意，用于凶丧非常之事。之后亦演变为请罪之拜。

　　东汉郑玄注《周礼》“空首”为“拜头至手，所谓拜首也”。段玉裁解说为：“即跪而拱手，而头俯至于手，与心平，是之谓‘头至手’，《荀子》曰‘平衡曰拜’是也。

　　行此礼，贾公彦疏：“空首者，先以两手拱至地，乃头至手，是为空首也。以其头不至地，故名空首。”

　　郑玄注《周礼》记载的这一礼节说：“动，读为董，书亦或为董。振董，以两手相击也。……振动，战栗变动之拜。”这种礼节的形式不仅要“顿首”，还要双手相击，哭天喊地，浑身战栗不已，表示对丧者悲痛哀悼。是两手相击，振动其身而拜。振动是丧礼相见中最隆重的跪拜礼。

　　古代有守孝三年的礼俗，三年期后和丧家相见时行吉拜礼。郑玄注：“吉拜，拜而后稽颡。”就是说先“空首”拜，然后“顿首”拜。

　　孔子曰：‘拜而后稽颡，颓乎其顺也。稽颡而后拜，颀乎其至也。三年之丧，吾从其至者。’”

　　这一礼节形式是先“顿首”拜，然后“空首”拜。丧家在三年居丧期内以此礼答拜宾客，以表示悲痛和感谢之意。

　　即拜两次或两次以上。褒拜是行拜礼后为回报他人行礼的再拜，也称“报拜”。

　　奇拜和褒拜都是指拜的次数，不是独立的跪拜形式，体现跪拜的隆重或严肃程度。

　　肃拜，肃拜是古代女子跪拜礼的一种。拜时跪双膝后，两手先到地，再拱手，同时低下头去，到手为止，故

　　又称“手拜”。肃，手到地的意思。所以后来在书信来往中，为了表示对对方的尊敬，往往上“谨肃”。妇女行礼也称“端肃”，即源于此。

　　（侠拜（第十种），女子见男子，女子先拜，男子答拜，女子再回拜，这一套动作就叫“侠拜。）