自古以来，苏杭丝绸、四川蜀锦、福建漳缎……都是制春装、夏装的顶级布料，而戊戌六君子之一的谭嗣同则力推浏阳夏布：“战天下商务，未尝遇敌。”

　　浏阳夏布是什么？明代被列为朝廷贡品的一种布料，当时全国各地商贾争购，流传有杭州纺绸换浏阳夏布之说。咸丰年间，山东老字号“谦益祥”专门在浏阳设庄收购夏布，年均7万余匹。到了光绪年间，浏阳夏布远销日本、朝鲜、南洋等地，还曾获得1910年南洋劝业会优奖。

　　推崇浏阳夏布的人却不一定知道，这种布料来自于一株草。这种草在全世界的分布90%以上集中于中国，湖南就遍地可见，茎杆不高还带有刺手细毛，叶片似小蒲扇且背面发白，开出来的花不香也不美，像一个个细小的刺球攒成一串。

　　在久远的新石器时代，在华夏大地生活的人类已知道这种草的价值。到了西汉时期，人们浸泡沤烂草茎、抽取纤维纺织制衣的技术已普遍成熟。长沙马王堆一号汉墓出土的文物中，就有这样的衣衾，至今仍在湖南省博物馆展出，保留完好。

　　由于这种草主产于中国，并且中国人用其纺布制衣技术高超甚至风靡世界，因此，国际上将这种草称为“中国草”。

　　它就是贯穿几千年中国文明、被明朝皇帝命令要求种植的重要经济作物——苎麻。按照《明太祖实录》记载，民间凡不种苎麻者，每年罚交麻布一匹。

　　如今，“中国草”不仅用于纺织制衣，人们精心培育的新品种，还成为牛羊的美食、吸附土壤重金属污染的“战士”。

　　苎麻，荨麻科苎麻属多年生草本植物，可产出优良的纺织纤维。全体密被长柔毛，叶互生，叶柄长有毛，叶片呈心形，上表面粗糙，散生粗疏毛，下表面密被交织的白色绵毛；花单性，雌雄同株；果实近球形，花期8至10月。