“九·一八”事变是20世纪30年代初期发生在沈阳的震惊中外的重大事件，它不仅是日本帝国主义妄图以武力征服中国的开始，也是法西斯国家在世界上点燃的第一把侵略战火，它的爆发标志着第二次世界大战序幕的揭开，也标志着世界反法西斯战争的开始。“九·一八”事变虽然发生在沈阳，但它对历史产生的影响在地域方面已远远超出了东北、中国乃至整个亚洲。

　　“九·一八”历史博物馆是国内外迄今为止唯一全面反映“九·一八”事变史的博物馆，始建于1991年“九·一八”事变六十周年之际，1997年9月开始扩建，1999年9月18日正式落成并对外开放。博物馆通过大量文物、历史照片及多种现代化展示手段，真实反映了日本帝国主义策划、发动 “九·一八”事变及对我国东北进行残酷殖民统治的屈辱历史；生动再现了东北人民和全国人民一道，在中国领导下不屈不挠、浴血奋战，最终取得抗日战争伟大胜利的历史画卷。

　　“九·一八”历史博物馆主体建筑采用碑馆结合形式，地上是残历碑及广场，地下是展厅。

　　残历碑是“九·一八”历史博物馆的标志性建筑，因碑体造型酷似一本巨大残缺的台历而得名。其框架由混凝土筑成，花岗岩贴面，其坚固挺拔表现了东北人民坚贞不屈的英雄气节。主体正面弹痕累累，喻示了日军侵华的野蛮“罪行”。同时，经过艺术加工，组成呻吟呐喊状的骷髅群，表现了殉难同胞对日军血腥罪行的控诉。残历碑右面刻着“1931年9月18日，农历辛未年八月初七”的字样，向人们昭示着那个永远难忘的最悲痛的日子。左面的一页镌刻着“九·一八”事变史实，由著名书法家杨仁恺题写。

　　在残历碑广场的西侧，陈列着当年日本人建造的石碑——“炸弹碑”。“九·一八”事变爆发后，日本关东军在所谓的南满铁路爆破现场设立了一个木板牌，上书“昭和六年九月十八日支那兵线路爆破地点”，以方便对爆破地点的指认。1938年，日本关东军为了炫耀其策划、发动“九·一八”事变的赫赫战功，改用水泥建成此碑。该碑高7米，上宽下窄，至顶部分为三叉，造型酷似炸弹的尾翼。原立于一个2-3米高的石砌基座之上，基座正面刻有“爆破地点”四个大字。从远处望去，整个碑就像是扎入地面的一枚炸弹，因此也被人们称作“炸弹碑”。抗战胜利后，此碑被推倒，1991年迁至残历碑广场，成为日本帝国主义发动“九·一八”事变的一个实证。

　　从广场向北望去，一组巨大的主题为“国难”的雕塑镶嵌在陈列馆入口的墙体上，是由46吨青铜浇铸而成。整体是一个东北的沦陷图。

　　在残历碑广场的西南角悬挂着一幢高2.38米，重达4.2吨的铜铸警世钟，钟的正面铸有“勿忘国耻”四个大字，背面铭文则记述了“九·一八”事变的经过，上面还刻画着呐喊的人体群雕，寓意着抗争和奋斗。每年的9月18日，都要在此举行勿忘“九·一八”撞钟鸣警仪式。

　　“九·一八”历史博物馆共设序厅和6个展厅，以丰富的史料向人们介绍了日本帝国主义发动“九·一八”事变、奴役中国人民的罪行和沦陷区人民的苦难生活及不屈不挠的斗争事迹。

　　序厅是不等边的方形，四周的墙壁全部装饰花岗岩石板，镶嵌有高低起伏、连绵不断的白色山脉浮雕。在灯光的作用下，白色山脉倒映在黑色大理石地面上，墙面、地面浑然一体，营造出白山黑水的壮美景象，象征着美丽富饶的东北大好河山。地面的中央有一座金字塔形的铜铸卧碑。碑的顶部是一块红色的宝石，象征着抗日烽火声声不息民族英灵浩气永存。在碑的四面，分别用中、英、日、俄四国文字铭刻的碑文。