相传，每年从七月一日起阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。每年农历七月十五日，便是中国一年一度的“鬼节”中元。佛教中称为“盂兰节”，相传到了这一天，阎罗王就会

　　打开地狱之门“鬼门关”，让关押的鬼类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。因此，民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝、纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。

　　许多人都不知道中国“鬼节”的由来，实际上，“鬼节”源自佛教“盂兰盆会”。

　　盂兰节源于佛教《大藏经》中的目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时佛陀的学生，大比丘目犍连（目连的全名）施展天眼通，见到他死去的母亲，却发现她已经因为生前的种种罪行（好杀生、喜大肆烹嚼、生活奢侈挥霍）而堕入饿鬼道，变成了喉咙细如苇管，肚子却如水缸般巨大的饿鬼，目犍连用钵盆装饭菜给她吃，而饭菜刚到母亲眼前就变成一堆火炭。目犍连只好向佛陀求救，佛陀被目犍连的孝心感动，授予其《佛说盂兰盆经》。按照指示，目犍连与众僧人于农历七月十五用盂兰盆盛百味五果、饭食素斋供奉地狱里的众生。挨饿的众饿鬼终于得到了食物。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们所说的“鬼节”。

　　盂兰盆是印度梵语“倒悬”的意思，本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官

　　赦罪日也在这一天，道教有所谓天官地官水官，合称三官，这三位是玉帝派驻人间的代表，每年都要考察人间的善恶，向上天汇报。三官分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，这三个日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之时，这一天，他要拿出厚厚的花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾勾画画，赦罪免刑。

　　道教的“中元节”，其实主要是传播道德伦理的节日，也就是倡导人们在这天注重修德。中元节这天，有思想和有时间的人就要集中在一起一起共同学习老子的《道德经》，且要互相交流和沉思反省自身。而对于一般教众，道教则创造了一些故事去“寓教于游乐之中”。比如，道教杜撰出有有个叫做陈子祷的人与龙王女儿结婚，分别在正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官、地官、水官”三个孩子，这“三官”主管人间的赐福、赦罪、解厄三个任务，他们法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是否好还是坏，对于那些道德品质好的人，他们就给予赐福，否则，他们就要降罪。但是，中国道教又是一个很宽容和随时给予人转变更新自己的机会的宗教，所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的的节日，而主要是个“赦罪节”，所以，“中元节”又是中国节日中的“忏悔节”和“赎罪节”，一年中有罪过的人可以在中元节这天通过各种仪礼去检讨自己和请求天地人的宽恕。

　　于是“盂兰盆会”的故事与中元相融合，并加入许多中国化的元素，比如与儒家的孝道思想结合，形成了具有教化作用的中国民间传统节日——鬼节中元。

　　书上说古时候的这一天，人们会事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫放焰口。