1936年9月，面对日军在华北地区的步步紧逼，山西军阀阎锡山害怕日本人的势力早晚有一天会进入山西，于是在工农红军的倡议下，同意组织名为牺牲救国同盟会的抗日救亡组织。华北一带的爱国师生闻讯纷纷前来投奔，投入到抗日救亡运动中，他们中的很多人后来成长为山西新军、八路军的将领，毕业于清华大学的张凤阁，就是其中的代表人物。

　　张凤阁，字季荪，1909年出生于河北省获鹿县（今石家庄鹿泉区）的一户普通农民家庭，16岁从当地县城高小毕业后，又前往外地求学，先后在保定甲种工业学校、正定第八师范学校和保定第二师范学校学习，1931年考入清华大学文学院历史系。

　　在校学习期间，张凤阁接触了科学理论，积极参加各种进步活动，并于1933年加入地下组织。他还曾经担任《清华周刊》杂志的社会科学栏目编辑，经常在杂志上发文介绍科学社会理论，在进步学生中颇有影响力。

　　大学毕业后，张凤阁回到河北老家，成为邢台第四师范学校的一名历史老师，这本是一份较轻松又收入不低的稳定工作，但当听说牺盟会成立的消息后，他毅然放弃了这份工作，投身到抗日救亡的滚滚洪流之中。由于张凤阁理论水平较高，又是1933年的地下组织成员，所以到1937年冬，他已是新组建的决死队一纵队政治部秘书长。

　　决死纵队又称山西新军。阎锡山的旧军队在抗日前线屡败屡战、溃不成军，他不得已，以牺盟会会员和晋绥军军官教导团和基础组建新式军队。这个“新”，就新在其模仿八路军的制度，从纵队到中队（相当于连）的各级都配备有政工干部，这样既提高了普通士兵的抗日觉悟，又加强了部队战斗力和组织度。

　　1939年，为控制新军，阎锡山以“统一指挥”为名，强行将山西新军四个纵队又四个卫队改编为晋绥军的多个旅，其中决死第三纵队被改编为第197旅和独立第3旅，张凤阁则调任第197旅政治部主任（实际上是履行旅政委职责），该旅下辖第9总队和游击第10、11团共约4000余人，旅长是曾任晋绥军军官教导第7团团长的赵世玲。

　　赵世玲，字世珍，1905年出生于山西山阴人，是阎锡山从军校一手提拔起来的晋绥军中级军官，对阎锡山非常忠诚，所以组建山西新军时，他被任命为决死四纵队9总队队长。张凤阁担任政治部主任后，曾多次与赵世玲谈心，劝他要坚持抗日基本路线不动摇，要认清阎锡山的本来面目，狡猾的赵世玲为了麻痹张凤阁，则总是表现得对他非常尊重。

　　1939年12月中旬，发生了震惊中外的“十二月晋西事变”，决死第一、二、四纵队和其他新军部队内部都发生了叛变事件，在外部又遭到了晋绥军蓄谋已久的攻击，一时间，晋西北、晋西南抗日根据地内炮火连天。而此时的晋西南地区，表面上依旧风平浪静，但晋绥军第八集团军司令孙楚正在悄悄联络决死三纵队内部的顽固派分子，打算择机叛变。

　　赵世铃是孙楚的老部下，曾在孙楚指挥的正太路护路军里任中校参谋，在接到老上级的指示后，他马上布置起叛变的准备工作。另一方面，对当前局势有些担忧的张凤阁，带着游击10团团长雷震（1955年少将）来到赵世玲的司令部，想再试探下他的态度。赵世玲对他们的到来也非常不客气，连早饭也没安排，还试图吓唬雷震跟随他一起叛变。

　　雷震在糊弄赵世玲几句后，第二天上午就跑掉了，张凤阁则继续留在赵世玲的司令部，打算再争取他一下。一直到12月23日，赵世玲即将动手的前夕，司令部里有人偷偷递纸条给张凤阁，劝他赶快离开，即将有大事发生，张凤阁才恍然大悟。对于张凤阁的离开，赵世玲倒也没强行挽留，大概他觉得这个清华高材生平日对他也可以，因此决定放他一条生路。

　　张凤阁走后没多久，果然就听到了赵世玲指挥第9总队裹挟第197旅旅部叛变的消息，一想到当前的第一要务是平息叛乱，张凤阁决定赶往离得不远的独3旅旅部。虽然此时旅长颜天明、政治部主任董天知都不在旅部，但在旅部主持工作的第7总队队长张济平日表现得十分进步，曾在会议上放言：“放心，我是不会跟阎锡山走的。”

　　张济其实是个潜伏的顽固派分子，他只是为了取得纵队政委戎子和和张凤阁的信任才假装进步的。赵世玲动手没多久，张济也发动了叛乱，并指使部队控制了独3旅旅部。正走在路上的张凤阁当然不知道这一重大变故，所以等他一踏入独3旅旅部，就被早已埋伏好的叛军直接拿下。面对着张济那张狰狞的笑脸，张凤阁也大概猜到了是怎么一回事。

　　连同张凤阁在内，共有400余名决死三纵队的政工干部和进步军官被叛军逮捕，他们很快都被关入阳城县岩山村的几个老百姓大院里，这里正是孙楚的指挥部所在地。和孙楚住在一起的还有阎锡山的秘书长、大特务阎子杰，张凤阁等50余名新军中队以上干部被他提出来单独审讯，受尽严刑拷打。

　　1940年4月23日，日军开始出兵扫荡孙楚部所在的阳山县，孙楚的那帮杂牌军一触即溃，不得不撤往晋西南。路过渑池渡口时，有350名多人被先押往阎锡山总部，其中一部分人后来在八路军的解救下获释，但张凤阁等人仍被扣住不放。阎子杰用电台暗中请示阎锡山，问剩下这批人怎么处置？阎锡山回电，要他全部处理掉，免得他们被解救后再去找晋绥军麻烦。

　　对阎锡山死心塌地的阎子杰得到消息，便命特务团尹营长带着两个连的步兵，将张凤阁等重要干部24人秘密带入阳城县秋川河附近的一条小山沟内，一字排开站好。显然，敌人是准备要下毒手了，早已将生死置之度外的张凤阁和难友们手拉着手，一起高呼“牺盟会万岁”、“决死队万岁”等口号，最终，这24名勇士在敌人的机关枪扫射下，倒在血泊之中。

　　孙楚此时尚不知道阎子杰已经动手，当听说张凤阁等已经遇害时，他急得直跺脚也毫无办法，毕竟阎子杰作为特务头子，直接听命于阎锡山，连孙楚也拿他没办法。也正因为此，在1949年太原战役中被俘后，孙楚只是被判处监禁改造，并于12年后获释，而赵世玲和阎子杰则都被解放军枪毙，以慰张凤阁等烈士们的在天之灵！