东罗马帝国就是拜占庭帝国。拜占庭帝国版图在不同时期变化较大，但鼎盛时范围很广，一个时期为地跨亚非欧三大洲的封建大国。帝国的国内外贸易很发达，对外贸易尤为突出，中国的丝绸、印度的香料、埃及的粮食和草纸、叙利亚的织物和刺绣等，经由君士坦丁堡转销亚非欧各地，君士坦丁堡因此被称为“东西方之间的一道宝桥”。繁荣的经济使拜占庭帝国在西罗马帝国灭亡之后仍持续近千年。

　　拜占庭帝国是古希腊罗马文化、基督教文化和近东文化相互交流的地方，三种文化逐渐融合并产生独特的拜占庭文化。拜占庭帝国在文化上的成就别具特色，对世界文化发展做出了重要贡献。圣索菲亚大教堂堪称拜占庭艺术的代表作。普罗科比的《战争》和《秘史》是享誉千年的史学名着。查士丁尼时期编纂的《民法大全》是一部系统完备的法律文献，对后世立法影响深远。到12世纪，君士坦丁堡经常举行学术讨论，吸引了大量来自西欧和其他地区的学者，使拜占庭的希腊文化向西方传播，为西欧文艺复兴奠定了基础。