1998年出版了一部影响很大的书，由哈佛大学退休教授大卫·兰德斯（David Landes）写的《国富国穷》（The Wealth and Poverty of Nations: Why Some Are So Rich and Some SoPoor）。这本书里面举的主要几个变量。第一个是气候，气候在西方解释社会变迁理论里面一直很重要，孟德斯鸠的《论法的精神》就是一个例子。第二个是竞争性政治。第三个是经济自由。最后一个是对待科学和宗教的态度。也就是说，西方国家之所以成功，是因为有这些因素，而中国领导的社会主义中国，似乎缺乏这些因素，气候条件也不如西方。其潜台词是，中国应该不会太成功。

　　十年以后，美国政治学家杰克·戈德斯通（Jack A. Goldstone）于2008年出版的《为什么是欧洲？世界史视角下的西方崛起 1500-1850》（Why Europe?: The Rise of the West in World History 1500-1850）。这本书的论点是，导致欧洲成功的因素不是一个而是很多个，作者列举了六项因素：1）新发现导致思想解放；2）数学和科学思维方式；3）实证的研究方法；4）工具驱动的实验和观察；5）宽容与多元；6）企业家、科学家、工程师、工匠之间的互动。他认为这些是欧洲发展起来的最重要的解释变量。如果拿这种解释套中国，可以说这六项要素都似有还无。如果中国缺乏这些要素，那么怎么解释中国过去70年经济快速发展的现象呢？值得大家思考。

　　2010年，斯坦福大学考古学家、历史学家伊恩·莫里斯（Ian Morris）出版了《《西方将主宰多久：从历史的发展模式看世界的未来》（Why the West Rules—For Now: The Patterns of History, and What TheyReveal About the Future）。这本书的主要解释变量是地理。据作者说，生物学和社会学能解释全球范围内的相似之处，而地理学则能解释区域之间的差异。从这个意义上讲，地理学可以用来解释西方为何主宰世界：欧洲有地中海，而中国没有一个自己的地中海。沿着地中海，欧洲各国可以通过发展航海技术，进行海上贸易，贸易圈比较大。不仅如此，航海技术也使得欧洲各国可以比较早地发现新大陆，然后开拓更大的市场，更大的原料来源地。而中国由于没有自己的地中海，恰恰缺少这些东西。问题是，地理变量是恒久不变的，而经济发展水平却时有高低，这怎么解释？中国的地理与几千年、几百年前比，并没有什么变化；解放后与解放前更没有什么变化，为什么新中国可以行，旧中国却不行呢？

　　2011年，英国历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）出版了《文明：西方与它方》（Civilization： The West and the Rest)。这位作者经常来清华大学交流，对中国也很有兴趣。他对西方崛起的解释似乎也是老套路，据说西方掌握了六个其它地区国家缺乏的杀手锏（killer apps），第一是竞争，第二是科学，第三是法治，第四是医学，第五是消费主义，第六工作伦理。我不是太理解这套说法的内在逻辑，觉得有大大杂烩的意思。无非是想说，我们领先是因为我们有传家宝，而其他的地方没有。按这个逻辑，其它国家哪有机会翻身呀？

　　最后再提一本2012年出版的书，标题是《为什么有些国家失败：权力、繁荣与贫困的根源》（Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity and Poverty），作者是麻省理工学院的达龙·阿杰姆奥卢（Daron Acemoglu）和哈佛大学的詹姆斯·鲁滨逊（James A.Robinson）。他们的论点很简单、很有力，据说一些国家失败是因为它们的制度是榨取性的制度，另一些国家成功是因为它们的制度是包容性的制度。西方国家是包容性的制度，所以成功；领导的国家当然是榨取性的制度，这类国家不可能成功；哪怕短期内看起来成功，也不是真正的成功，必然是短期的，是昙花一现，今后必定会失败。

　　按照这些解释西方成功的书来套中国的现实，恐怕完全套不上。其实，在我看来，这些煌煌巨著的提供的那些理论，不仅无法解释中国，连西方本身也解释不了。他们中有些人也承认，西方国家之所以能够成功，帝国主义、殖民主义、奴隶制、奴隶贸易东西起了非常大的作用；但紧接着他们笔锋一转，不再讨论这些野蛮的、血腥的、丑恶的因素到底起了多大作用，而是希望将人们的目光转移到所谓西方的亮点上去，比如民主、市场、所有制、竞争、法治，即西方主流意识形态一直倡导的那些东西上去。他们的这套说辞，在西方是主流，在第三世界、在中国也有人不加批判地接受下来，深信不疑。一旦将这类理论内化于心，对中国的预测只会有一个指向，即中国的体制不可能持续有效的运作，哪怕短期里取得一些成就，最后也一定会破产。但问题是，他们的预测都落空了。现在中国已经走过了70年，一步步往上走，越来越富、越来越强，很快会跨入高收入国家的行列。70年可不是什么短期了；作为一个人来讲，已经是人到七十古来稀了。所以西方某些人士的预测完全没有科学性，其理论基础完全错误，已成为历史的笑柄了。