近日美国《战区》网站报道，在正式退役14年后，美国空军希将在2034年前将继续使用部分F-117A用以飞行操作，这一消息得到了美国空军发言人安·斯特凡尼克的证实。同时为了满足对仍在使用的F-117A机队的维护保障要求，位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的美国空军测试中心 (AFTC)已着手对F-117A未来10年的后勤保障服务进行招标，并将在今年10月宣布赢得竞标的承包商，美国空军希望承包商将在2024年1月1日期起接手这项工作。

　　毫无疑问F-11A7是世界上第一款进入服役的实用化隐身战机。在研制F-117时洛克希德公司将大量成熟技术应用于F-117A，其使用了F-16的电传飞行控制系统、A-10攻击机的起落架、F-111的飞控致动器、B-52使用的惯性导航系统等部件，因此F-117从研制到实现首飞仅用时31个月。此外F-117A并没有配备任何用于空战的雷达设备，仅配备有主要用于对地攻击的前视红外传感器进行探测和火控瞄准，因此F-117A本质上是一架隐身攻击机。

　　洛克希德公司共生产了5架F-117原型机和59架F-117A量产机，从1983年服役以来F-117A经历了巴拿马、海湾、科索沃和伊拉克的战斗。在海湾战争期间59架F-117A共执行了约1300次作战任务，摧毁了伊拉克多达1600个高价值目标，展现了隐身战机的强大优势，当时美国空军也只有F-117A能大摇大摆深入巴格达防空网执行精确打击任务。而在科索沃战场上尽管编号为82-806的F-117A被老式“萨姆3”防空导弹击落，但依然无法掩盖F-117A隐身能力带来的生存性质的提升，在数次战斗中F-117A执行了近万次任务仅一架被击落，这样的交换比令世人惊叹。

　　随着2005年新一代F-22隐身战斗机正式服役，由于F-117A的作战功能过于单一加之独特的多面体气动外形也限制了该机的机动能力，因此F-117A很快让位于F-22并从2006年起进入了退役程序，到2008年4月美国空军宣布世界首款隐身战机F-117A正式退役。但退役后F-117A机队中仅有4架被转交给博物馆成为展品，并有6架被报废拆解。美国空军发言人斯特凡尼克表示，美国计划重启33架状态良好的F-117A用于飞行测试。

　　但早在本次宣布F-117A将继续飞行的数年前，其秘密飞行的照片就被不断曝光。从2021年底起，F-117A也被发现涂上了全新的金属镜面涂装，被认为是在测试美国空军未来或采用的新型隐身涂装，此外类似的涂装也曾被发现出现在F-22和F-35战机上。这种全新的镜面涂装一方面被认为是替换F-22A维护成本高昂的HAVE GLASS II的新一代涂装，除了具备更好的可维护性和环境适应性外（F-22A因隐身涂料原因只能部署在恒温恒湿机库中，这限制了其长期部署范围），此外未来激光空战已成趋势，这种镜面亮色涂装也能有助于战机防御激光武器的照射。

　　随着隐身战机逐步在全球扩散，美国假想敌部队也需与时俱进，增加对抗敌方隐身战机的相关训练科目。尽管在去年6月9日美国空军在内华达州内利斯空军基地重建了第65入侵者中队（AGRS），该中队首次装备了采用割裂式迷彩涂装的早期型F-35A战斗机模拟敌方隐身战机，但现有五代机数量无法满足美国空军假想敌部队的装备需求，这也是美国空军急于推进F-117A延寿工作，将其当做假想敌隐身战机用于训练的原因（美军在在2022年2月“冬季狂怒”演习期间就使用F-117A对抗F-22战斗机，以开发新战术），后者尽管机动性并不出色，但在未来六代机空战使用激光武器、放弃超级机动性成为趋势之时，F-117A依然能物尽其用，承担起扮演“国外隐身战机”或隐身巡航导弹的角色。不过鉴于F-117A的设计年代过于久远，其雷达和红外信号特征与世界主流五代机有着很大的不同，因此使用F-117A进行上述测试和模拟的实用性到底有多大，还尚未可知。